La vulgarité comme miroir culturel
Le mot vulgarité véhicule des siècles de malaise. Dérivé du latin vulgus , signifiant « la foule » ou « le commun », il a longtemps été utilisé comme marqueur de classe et de goût. Ce qui était jugé « vulgaire » était non seulement excessif ou criard, mais aussi socialement dangereux, associé aux masses plutôt qu'à l'élite. Pourtant, en art, la vulgarité a souvent été précisément le lieu où la vitalité s'est épanouie. C'est l'espace où l'ornement s'impose, où les couleurs crient au lieu de murmurer, où le goût devient un champ de bataille.
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Le kitsch et la politique de l'excès
Le kitsch, avec ses roses en plastique et ses saints scintillants, a souvent été qualifié de vulgarité par excellence. Pourtant, comme l'ont souligné des critiques culturels, d'Hermann Broch à Clement Greenberg, le kitsch était moins un échec artistique qu'un reflet de la soif d'immédiateté et de sentimentalité de la société moderne. Son excès n'était pas innocent, mais symptomatique.
Dans les intérieurs, l'esthétique kitsch – qu'il s'agisse de figurines en céramique ou d'affiches néon contrastées – a refait surface sous forme de gestes ironiques, transformant le « mauvais goût » en commentaire ludique. L'excès même qui condamnait autrefois le kitsch est devenu sa force, une manière de refuser la stérilité du bon goût minimaliste.
Le camp comme protestation
Si le kitsch est la vulgarité comme sentimentalité, le camp est la vulgarité comme stratégie. Les célèbres « Notes on Camp » de Susan Sontag ont mis en lumière le plaisir du camp dans l'exagération, l'artifice et la théâtralité. Le camp esthétise délibérément la vulgarité, transformant paillettes, plumes fuchsia ou perruques fluo en armes de visibilité.
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Au sein des sous-cultures queer et féministes, le camp est devenu plus qu'un style : c'était une forme de protestation. Il a inversé la hiérarchie du goût, revendiquant l'excès comme une forme d'émancipation. Être vulgaire, c'était refuser l'effacement, être plus bruyant, plus éclatant et plus outrancier que les structures qui cherchaient à contenir.
Symboles vulgaires dans les estampes contemporaines
Dans l'art mural symbolique contemporain, le vulgaire transparaît souvent par une exagération délibérée. Palettes acides, fleurs surdimensionnées, visages déformés ou hybrides surréalistes font écho au kitsch et aux traditions campagnardes. Ces images se nourrissent de l'excès. Elles déstabilisent les intérieurs par leur audace, créant une énergie là où la retenue aurait pu s'estomper.
Loin d'être des fautes de goût, ces œuvres révèlent l'arbitraire du goût lui-même. Elles nous rappellent que les catégories de « beau » et de « laid », de « raffiné » et de « vulgaire » sont historiquement contingentes et politiquement chargées.
Rébellion par mauvais goût
Pourquoi la vulgarité perdure-t-elle en tant qu'esthétique ? Parce qu'elle offre une critique déguisée. L'excès révèle les limites du permis. Le clinquant souligne la violence de la retenue. La vulgarité résiste à l'assimilation, revendiquant le droit d'être vue et entendue sans excuse.
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En ce sens, l'esthétique de la vulgarité n'est pas seulement décorative, mais aussi émancipatrice. Elle transforme l'excès kitsch en commentaire, l'humour kitsch en protestation et le « mauvais goût » en mode de survie.
Vers une poétique du vulgaire
Accepter la vulgarité dans l'art et la décoration intérieure, c'est accepter la contradiction. C'est permettre aux paillettes, aux néons et aux distorsions grotesques de s'exprimer non pas comme des accidents, mais comme des choix délibérés. La vulgarité, une fois récupérée, devient non pas honteuse, mais lumineuse, une forme de critique habillée de paillettes.
Des souvenirs kitsch aux manifestations de camp, l’esthétique de la vulgarité nous rappelle que la rébellion peut arriver dans des couleurs criardes, que la critique peut porter des strass et que la beauté, dans sa forme la plus radicale, choisit souvent d’être bruyante.
